Шмели научились управлять природой: насекомые ускоряют цветение растений

Шмели удивили ученых неожиданной способностью влиять на рост растений. Исследования показали, что эти насекомые делают небольшие отверстия в листьях, хотя не питаются ими и не используют для постройки гнезд.

Сначала биологи были озадачены: зачем шмели портят листву, если не получают от этого прямой пользы? Однако после ряда наблюдений и экспериментов стало ясно: это не случайность, а вполне осознанное поведение. Насекомые таким образом ускоряют цветение, чтобы раньше добраться до нектара и пыльцы.

Во время эксперимента ученые заметили, что растения с поврежденными шмелями листьями — например, томаты — зацвели почти на месяц раньше, чем те, что росли без вмешательства насекомых. Это может быть связано с реакцией растения на стресс: повреждение листьев запускает механизмы экстренного развития, чтобы успеть дать потомство, то есть цветы и плоды.

Интересно, что шмели выбирают для таких "уколов" именно те растения, которые еще не зацвели. А как только появляются цветы, насекомые перестают их повреждать. Это говорит о том, что у шмелей есть своего рода стратегия, позволяющая им продлить доступ к питанию в условиях нехватки цветущих растений.

Исследователи считают, что такое поведение может быть полезным не только самим шмелям, но и сельскому хозяйству. Возможно, в будущем удастся использовать знания об этом механизме, чтобы стимулировать цветение культур в контролируемых условиях.